สล็อตแตกง่าย Stella Vestal และผู้หญิงอีกห้าคนเดินผ่านตัวเมืองเอเธนส์ รัฐเทนเนสซี ไปยังหน่วยเลือกตั้งการประปา แผนของพวกเขาคือการพบกันที่ใจกลางเมืองและลงคะแนนเสียงใกล้เวลาปิด จากนั้นพวกเขาก็ยืนกรานและยืนยันสิทธิที่จะเป็นพยานในการนับ ผู้สังเกตการณ์การเลือกตั้งถูกข่มขู่ จับกุม และทำร้ายร่างกายตลอดทั้งวัน อันธพาลเหล่านี้จะไม่ข่มขู่ผู้หญิงอย่างแน่นอน? สเตลล่าและทีมของเธอโหวตโดยไม่เกิดอุบัติเหตุ แล้วก็พัก”ออกไป!” ตะโกน Carl Neil เจ้าหน้าที่การเลือกตั้ง
เอ็ด เวสทัล ลูกชายของสเตลล่าก็อยู่ที่หน่วยเลือกตั้งเช่นกัน
ในฐานะผู้สังเกตการณ์การเลือกตั้งที่เป็นตัวแทนของ GI Ticket ซึ่งเป็นพรรคทหารผ่านศึกที่ประกอบด้วยพรรคเดโมแครต รีพับลิกัน และที่ปรึกษาอิสระที่ท้าทายกลไกทางการเมืองที่ครอบงำชีวิตในเขตของตนในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
เอ็ดใช้เวลา 34 เดือนในฐานะวิศวกรการต่อสู้ในมหาสมุทรแปซิฟิก และกลับมาพร้อมหัวใจสีม่วงสองดวง เขาจะไม่ปล่อยให้เครื่องกลอย่างคาร์ล นีลดูหมิ่นแม่ของเขา ขี้อาย สก็อตต์ อดีตนักบินเครื่องบินทิ้งระเบิดและพนักงานสำรวจความคิดเห็นของ GI จับเขาไว้ข้างหลัง เนื่องจากชีวิตทั้งคู่ต้องพึ่งพาอาศัยกัน มีเจ้าหน้าที่ติดอาวุธหกคนและมีเพียงสองคนเท่านั้น เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ Windy Wise หนึ่งในเจ้าหน้าที่เหล่านั้นได้ยิงชายคนหนึ่งเพื่อพยายามลงคะแนนเสียง
สเตลล่ารู้ว่าการอยู่ต่อจะทำให้เกิดการเผชิญหน้ากันซึ่งจะทำให้ลูกชายของเธอถูกฆ่า เธอนำกลุ่มสตรีออกจากการประปาแล้วข้ามถนนไปยังจัตุรัสของศาล พวกเขาเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนสุดท้ายของวัน
ภายในการประปา สก็อตต์และเวสทัลได้รับคำสั่งให้นั่งห่างจากการนับ ผ่านประตูกระจกใส ฝูงชนหลายร้อยคนมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นและคำรามด้วยความโกรธ
Charles Scott Sr. พ่อของ Shy ตะโกนมาจากฝั่งตรงข้ามถนน: “ออกมาเลย เราไม่ต้องการให้พวกคุณอยู่กับพวกอันธพาลอยู่คนเดียว”“ถ้าเราไม่เห็นบัตรลงคะแนน ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ต่อ” อายกล่าว เขากับเวสทัลยืนขึ้นและเริ่มเดินออกไปคาร์ล นีลพูดขึ้น “ผู้ชาย ถ้าคุณจำเป็นต้องฆ่าพวกเขา ฆ่าพวกเขา” เขาบอกเจ้าหน้าที่ “อย่าปล่อยให้พวกเขาออกไป”
“นั่งลง คุณกำลังอยู่ที่นี่” รองผู้ว่าการ เล็งปืนไปที่ทหารผ่านศึกสองคน
ทั้งคู่นั่งรอจนกว่าพวกเขาจะเห็น Neal Ensminger บรรณาธิการ โพสต์เอเธนส์และผู้จัดพิมพ์ Lowell Arterburn ปรากฏตัวเพื่อรับคะแนนรวมเบื้องต้น นักข่าวได้รับคำสั่งให้ออกไป แต่ชายฉกรรจ์ สก็อตคิดว่าโอกาสในการหลบหนีจะไม่มีทางดีไปกว่าการมีนักข่าวสองคนอยู่ข้างนอก เขาหันไปหาเจ้าหน้าที่: “โลเวลล์ อาร์เทอร์เบิร์นกำลังมองมาที่ฉัน ฉันไม่เชื่อว่าคุณกล้าที่จะยิง”
สก็อตต์กระโจนออกจากเก้าอี้ ใช้โต๊ะเป็นกระดานกระโดดน้ำ แล้วกระแทกประตูกระจกอย่างแรง มันไม่แตก เวสทัลอยู่ข้างหลังเขา เจ้าหน้าที่มาที่พวกเขาด้วยสนับมือและปืนทองเหลือง สกอตต์กระโดดไปที่ประตูอีกครั้งและทุบกระจกแตก ล้มลงกับพื้น และเวสทัลก็เดินตาม สก็อตต์และเวสทัลคุกเข่าลงในกองแก้วที่แตกเป็นเสี่ยงๆ บาดแผลและมีเลือดออก Windy Wise เป็นรองคนแรกที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา GI นั้นรวดเร็ว พวกเขายกมือขึ้นสู่ท้องฟ้าและเดินไปมาระหว่างรถที่จอดอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนไปยังฝูงชน
GIs ลงสมัครรับตำแหน่งบนแพลตฟอร์มที่ผิดปกติ: “การโหวตของคุณจะถูกนับเป็นการคัดเลือก” ประชาชนไม่จำเป็นต้องโน้มน้าวใจที่จะลงคะแนนให้เครื่องออกจากตำแหน่ง: อันที่จริงพวกเขาอาจทำอย่างนั้นอย่างน้อยสามครั้งก่อนหน้านี้ แต่ระบอบการปกครองไม่กลัวการสูญเสียและไม่เคยปล่อยให้ประชาชนลืม
นายอำเภอและเจ้าหน้าที่ของเขาใช้เมืองนี้เป็นธนาคารส่วนตัว จับกุมประชาชนในข้อหาก่ออาชญากรรม และเอาเงินที่หาได้จากการจับกุมทุกครั้ง GIs จำนวนมากได้เรียนรู้สิ่งนี้อย่างหนัก: เจ้าหน้าที่ได้ต้อนรับทหารผ่านศึกที่กลับมาจำนวนมาก และรู้ว่าพวกเขาได้รวบรวมเงินค่าจ้างแล้ว จึงได้คิดค้นเหตุผลที่จะจับพวกเขาเข้าคุก นั่นเป็นเพียงสิ่งที่พวกเขาได้รับจากหนังสือ: คาสิโน ซ่องโสเภณีและบ้านริมถนนจ่ายเพื่อการคุ้มครอง
การเลือกตั้งเป็นไปตามสคริปต์ที่คุ้นเคย: เครื่องทำเครื่องหมายและส่งบัตรลงคะแนนที่ขาดไปเองทางไปรษณีย์ในนามของผู้อื่น ซึ่งบางคนยังมีชีวิตอยู่ เจ้าหน้าที่ติดอาวุธวิ่งโชว์; ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่มีคุณสมบัติได้รับอนุญาตให้ใช้บัตรลงคะแนน บางครั้งมากกว่าหนึ่งครั้ง ในขณะที่ผู้ลงคะแนนที่ถูกต้องตามกฎหมายถูกปฏิเสธหรือถูกบังคับให้ใช้บัตรลงคะแนนแบบซีทรู ประชาชน มีสิทธิ์ดูการนับคะแนน ถูกบังคับให้ออกไปที่จ่อ; กล่องลงคะแนนถูกถอดออกจากหน่วยเลือกตั้งไปยังคุกและอาคารอื่น ๆ ที่ควบคุมโดยมือปืนกล ผลลัพธ์คือสิ่งที่เครื่องตัดสินว่าเป็น
สำหรับ GI ที่ได้รับแจ้งว่าพวกเขากำลังต่อสู้เพื่อโลกเสรี สถานการณ์นั้นทนไม่ได้ การเคลื่อนไหวทางการเมืองของพวกเขาถูกวางแผนอย่างลับๆ ผู้จัดงานสื่อสารเป็นรหัสและไม่เคยพบกันในที่เดียวกันสองครั้ง พวกเขาเปิดเผยต่อสาธารณะในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2489 โดยมีการประชุมทหารผ่านศึก 300 นายโดยเสนอชื่อกลุ่ม GIs ในโครงการของรัฐบาลที่ดี ความคิดใด ๆ ที่ว่าพวกเขาจะมีการเลือกตั้งที่ยุติธรรมถูกระงับอย่างรวดเร็ว
เคาน์ตีให้สมุดทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งหนึ่งเล่มสำหรับทหารผ่านศึก ซึ่งดูเหมือนจะไม่เคยอยู่ในศาลเมื่อ GIs ไปค้นหา สำหรับผู้ที่ลงทะเบียนได้ มักถูกจับและใบกำกับภาษีที่ต้องแสดงในวันเลือกตั้งเพื่อลงคะแนนเสียง ซึ่งเจ้าหน้าที่ขโมยไป GI คนหนึ่งเล่าเรื่องของเขาให้สื่อมวลชนฟัง และพบว่าตัวเองถูกจับอีกครั้งพร้อมกับพ่อของเขา และถูกบังคับให้ลงนามในใบเบิกความต่อหน้าเจ้าหน้าที่สี่คน ผู้พิพากษา หัวหน้าตำรวจ และนายกเทศมนตรีกรุงเอเธนส์
ผู้สมัคร GI และผู้สนับสนุนของพวกเขาถูกคุกคามทางโทรศัพท์และทางไปรษณีย์ อาสาสมัครของพวกเขาถูกโจมตีโดยเจ้าหน้าที่และสำนักงานใหญ่ของพวกเขาถูกบุกรุก สล็อตแตกง่าย
